Het Nederlands Tweelingen Register (NTR) werd op 1 februari 1987 aan de Vrije Universiteit te Amsterdam opgericht ten behoeve van wetenschappelijk onderzoek. In het register staat een groot aantal gezinnen met jonge tweelingen ingeschreven. Deze jonge tweelingen worden gevolgd vanaf hun geboorte in hun ontwikkeling. Een ander belangrijk onderzoek van het NTR richt zich op de gezondheid en leefgewoonten van jongeren en volwassenen. Er staan ruim 5000 tweelingparen ingeschreven die geboren zijn voor 1986 en 36000 tweelingparen geboren in of na 1986.

Het doel van het NTR is het onderzoeken van de bijdrage van erfelijke aanleg aan persoonlijkheid, groei, ontwikkeling, ziekte en risicofactoren voor bepaalde ziektes. Het is niet zo dat tweelingen anders zijn dan eenlingen, maar uniek is dat met behulp van tweelingen nagegaan kan worden in welke mate verschillen tussen personen toegeschreven moeten worden aan erfelijke en aan omgevingsfactoren.

Bijvoorbeeld: de ene persoon heeft een hoge bloeddruk en de ander een lage. Zijn die verschillen nu het gevolg van omgevingsfactoren, zoals zoutgebruik, of zijn ze erfelijk? Meestal zijn beide factoren van belang en gaat het er in het onderzoek om hoe groot de bijdrage van erfelijke factoren is.

Hoe stellen we nu vast of erfelijke aanleg een rol speelt bij gedrag en ziekte? Om dat te kunnen doen zijn tweelingen nodig, eeneiige en twee-eiige tweelingen. Eeneiige tweelingen zijn als het ware kopieën van elkaar, zij hebben precies hetzelfde erfelijke materiaal. Twee-eiige tweelingen, daarentegen, lijken genetisch gezien net zoveel op elkaar als gewone broers en zussen, zij hebben gemiddeld de helft van hun erfelijke materiaal gemeenschappelijk. Stel dat erfelijke aanleg van invloed is op roken. Dan zullen eeneiige tweelingen vaker allebei roken dan twee-eiige tweelingen. Eeneiige tweelingen hebben immers precies dezelfde erfelijke aanleg. Voor meer informatie over de tweelingmethode kunt u het stuk "Tweelingen, genen, omgeving en gedrag" lezen. Om dit als pdf te openen, klik hier.

Daarnaast zijn wij ook geïnteresseerd in het verschijnsel "tweeling" als zodanig. Hoe komt het bijvoorbeeld dat in bepaalde families vaker tweelingen geboren worden dan in andere? Heeft het tweeling-zijn specifieke invloeden op de ontwikkeling en de belevingswereld van een kind?  

Wilt u algemene informatie over tweelingen, dan kunt u hier een lijst verkrijgen met publicaties die het NTR aanraadt voor geïnteresseerden.